Ce quart de finale aller entre Arsenal et le Real Madrid restera gravé dans les mémoires. L' Emirates Stadium a vibré au rythme d'un match où les Gunners ont dominé leur sujet avec une autorité, une intensité et une qualité technique rare. Le Real Madrid , de son côté, un visage sombre, impuissant à la justesse collective et aux inspirations individuelles des Londoniens.
Le héros de la soirée ? Sans contestation, Declan Rice , qui a dynamité la rencontre avec deux coups francs extraordinaires .
Le premier , à la 58e minute , depuis 26 mètres , est un chef-d'œuvre de précision et de puissance. Une frappe tendue, légèrement courbée, qui laisse Courtois cloué . Le second, à peine dix minutes plus tard, frappe depuis 25 mètres à près de 100 km/h . Cette fois encore, le mur madrilène mal placé, combiné à un positionnement intelligent des joueurs d'Arsenal, empêche Courtois de lire la trajectoire. Résultat : un doublé de coups francs signé Rice , du grand art.
Le troisième mais , signé Mikel Merino , est une action collective d'école. Il est à l'origine du mouvement , déclenché la première passe, s'insère dans la combinaison , et termine l'action avec une finesse magnifique du pied gauche . Un mais construit avec intelligence, patience et sang-froid.
Mais c'est surtout en seconde période que le rouleau compresseur londonien s'est mis en marche. Collectivement, c'était intense. Arsenal a étouffé le Real , l'empêchant de ressortir proprement, enchaînant les vagues offensives. Portés par un public en feu , les hommes de Mikel Arteta ont montré une qualité de jeu et une intensité rarement vue cette saison en Ligue des Champions .
Cette victoire est largement méritée . Arsenal a dominé dans tous les secteurs : pressing, transitions, maîtrise technique… Le Real, de son côté, a souffert, incapable de trouver la clé.
Le match retour au Bernabéu s'annonce brûlant. Mais une chose est sûre : ce soir, Arsenal a frappé un grand coup , et a posé sa candidature sérieuse pour le dernier carré.