Les origines de la pandémie de coronavirus divisent, elles aussi, notamment au sein de la communauté scientifique. Joe Biden a signé lundi un projet de loi adopté à l'unanimité par le Congrès, qui oblige le gouvernement fédéral à déclassifier toutes les informations relatives aux origines du COVID-19. Porté au départ par l'opposition républicaine, le texte a finalement fait l'objet d'un consensus massif avec les démocrates. « Nous devons faire toute la lumière sur les origines du Covid-19 afin de mieux prévenir les futures pandémies dans le respect de la sécurité nationale », a déclaré le Président américain dans un communiqué publié par la Maison Blanche. « Mon administration continuera aussi à examiner les liens potentiels avec l'Institut de virologie de Wuhan ». C’est la théorie de la fuite de laboratoire qui est privilégiée. Pékin évoque une « manipulation politique », ce qui suscite un nouveau regain de tension entre Washington et Pékin.
En 2022, les républicains de la commission sénatoriale de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions avaient conclu que le virus s’était très probablement échappé de l'institut chinois de virologie de Wuhan. « Sur la base de l'analyse des informations publiquement disponibles, il semble raisonnable de conclure que la pandémie de COVID-19 était, plus probablement qu'autrement, le résultat d'un incident lié à la recherche à haut risque menée par le laboratoire », peut-on lire dans le rapport. La théorie selon laquelle le virus est passé des animaux aux humains est peu probable. Le FBI soutient également la théorie dite de la « fuite de laboratoire » et non une origine naturelle.
Dans ses conclusions, la commission constate que l'Institut de virologie de Wuhan s'est procuré plusieurs équipements justeavant la pandémie, comme un incinérateur d'air et un système de désinfection de l'air, ce qui laisse à penser que les chercheurs avaient des problèmes pour contenir les virus en aérosol. Par ailleurs, ces derniers ont souvent recueilli les échantillons de chauves-souris avec des protections inadéquates. Enfin, toujours selon le rapport, ces échantillons de coronavirus prélevés étaient génétiquement similaires à 96,8 % au virus à l'origine de la pandémie.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a réagi en estimant que le contenu du projet de loi présentait les faits de manière erronée. « La Chine demande aux États-Unis de cesser immédiatement toute manipulation politique », a ajouté son porte-parole, Wang Wenbin.
la communauté scientifique reste quant à elle divisée, entre les tenants de l’hypothèse d’une transmission par animal intermédiaire et ceux qui défendent la thèse de la fuite d’un laboratoire de Wuhan.