Frederick W. Smith, visionnaire à l’origine de la révolution logistique mondiale, s’est éteint le 21 juin 2025 à Memphis, à l’âge de 80 ans. Avec lui disparaît bien plus qu’un chef d’entreprise : c’est une page de l’histoire américaine qui se tourne, et tout un pays salue aujourd’hui un pionnier qui a su relier le monde en une nuit. L’Amérique rend hommage à son « capitaine d’industrie ».
De Yale à la conquête du ciel
C’est sur les bancs de Yale, dans les années 1960, que Smith imagine un système de livraison express, une idée jugée utopique par ses professeurs. Après un engagement remarqué dans les Marines, où il sert notamment au Vietnam et reçoit plusieurs décorations, il fonde en 1973 Federal Express avec 14 avions et 389 employés. La première nuit, 186 colis sont expédiés depuis Memphis : le début d’une aventure qui allait bouleverser le commerce mondial.
FedEx, symbole de l’Amérique qui ose
Smith impose le modèle du « hub and spokes », centralisant les flux pour garantir une livraison rapide et fiable. En quelques décennies, FedEx devient un mastodonte : plus de 500.000 salariés, près de 17 millions de colis traités chaque jour, 705 avions et une présence dans 220 pays. Memphis, le hub historique, s’impose comme l’un des plus grands aéroports cargo du monde.
Un héritage célébré au-delà du business
L’impact de Smith dépasse la logistique. Philanthrope engagé, il soutient l’éducation, la santé et les vétérans, notamment via le National Museum of the Marine Corps et l’hôpital St. Jude. Son engagement pour Memphis est salué par toute la communauté. Dans le sport aussi, son influence est notable : FedEx a donné son nom au stade des Washington Commanders, symbole d’un partenariat durable et respecté.
Après avoir cédé la direction opérationnelle en 2022, Smith restait président exécutif, guidant encore la stratégie du groupe. À l’annonce de sa disparition, les hommages affluent : dirigeants, politiques, sportifs et anonymes saluent son audace, son intégrité et son sens du service. Pour Raj Subramaniam, PDG de FedEx, « Frederick W. Smith a connecté le monde et façonné le commerce global tel que nous le connaissons. Son héritage d’innovation, de leadership et de philanthropie inspirera les générations futures ». La mort de Frederick W. Smith marque la fin d’une ère, mais son esprit pionnier continuera d’inspirer l’Amérique et le monde.